Trong nửa sau của thế kỷ thứ mười tám, các triết gia và các tác giả thuộc phái trọng nông (physiocrates) khám phá những ý tưởng để tìm cách cải cách xã hội. Những tư tưởng của các triết gia (Montesquieu, Voltaire, Diderot, Helvetius, Turgot, Condorcet...) đặt vấn đề phải thay hay thay đổi chế độ quân chủ tuyệt đối. Họ đánh giá cao các hành động để cải tiến đất nước. Đối với họ, nhà nước phải bảo vệ quyền "tự nhiên" của mình. Nhà nước trước tiên phải kiểm soát các nhà thờ, trường học và cung cấp giáo dục cho thanh thiếu niên mà không chỉ đạo lương tâm của họ [5]