Được biết vài năm sau khi ca nhiễm HIV đầu tiên được báo cáo xuất hiện tại Mỹ vào năm 1981, San Francisco đã trở thành trung tâm điểm nạn dịch căn bệnh thế kỷ để cho con virus HIV từ đó phát tán đi khắp bốn phương trời. Cao điểm là thập niên 1980, mỗi năm có hơn 5000 người bị AIDS. Sở y tế San Francisco mở y viện HIV đầu tiên và một khu vài chục giường bệnh đầu tiên được dành cho người bị AIDS vào điều trị. Cả hai cơ sở này nằm trong bệnh viện toàn khoa SFGH. Khu điều trị không lúc nào có giường trống. Nhưng trong thời gian này chưa có phương pháp điều trị. Sự hiểu biết về HIV rất sơ sài. Khu điều trị trở thành nhà tế bần dành cho bệnh nhân AIDS vào nằm chờ tử thần mang đi.